不经意翻开古书我们会发现，古人薄金银而厚玉是有传统的。且不论坊间传说最深最广的“黄金有价玉无价”的定论，连《管子》这些老书也把“先王以珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币”作为定论来加以记载。就连古代皇帝们的权力象征“玺”也大多与玉有分不开的关系。
传说中用１５座城交换的“和氏璧”，据说就是中国玉玺的始祖。故事说在春秋时期，楚国有一个叫卞和的琢玉能手，在荆山里得到一块璞玉。卞和捧着璞玉去见楚厉王，厉王命玉工查看，玉工说这只不过是一块石头。厉王大怒，以欺君之罪砍下卞和的左脚。厉王死，武王即位，卞和再次捧着理玉去见武王，武王又命玉工查看，玉工仍然说只是一块石头，卞和因此又失去了右脚。武王死，文王即位，卞和抱着璞玉在楚山下痛哭了三天三夜，哭干了眼泪后又继续哭血。文王得知后派人询问为何，卞和说：我并不是哭我被砍去了双脚，而是哭宝玉被当成了石头，忠贞之人被当成了欺君之徒，无罪而受刑辱。于是，文王命人剖开这块璞玉，见真是稀世之玉，命名为和氏璧。和氏璧面世后，成为楚国的国宝，从不轻易示人。后来．楚国向赵国求婚，使和氏璧到了赵国。公元前283年，秦国听说赵国有和氏璧，提出以15座城相交换，因赵弱秦强，赵国不敢怠慢，但又不情愿，便派智谋双全的蔺相如奉璧使秦。蔺相如知道其中有诈，偷偷将和氏璧送回了赵国。从此以后，和氏璧更加一举成为了众人皆仰的稀世珍宝。其实“和氏之壁”，讲述的何尝是一块玉的故事！歌颂的未必只是卞和识玉的才智，他为了一块“楚山璞”而不畏刖刑，失双脚！多么感天动地的精神！这是在讴歌我们中华民族的坚韧精神和不屈不挠的意志！也是从几千年前哲人口中发出的谆谆告诫：“识物，识人！”
“完璧归赵”，记载的何尝只是蔺相如出使秦国的故事，它颂扬的是一种玉的精神，是人类恪守信约的美德和舍生取义的情操。君王们所看重的，也许就是玉的德行与灵性。而这些，恰是冰硬的金银所不具备的。
关于玉的品质和美好，不费多大力气就能找出一大堆诗句来加以论证：“玉人歌舞未曾归”“玉容寂寞泪阑干”“朱唇玉面灯前出”。就连与敌同归于尽都叫玉碎。小小一个玉，可谓是把三千宠爱集于一身了。
除了玉的象征意义之外，玉也具有非常多的实际用途。古人对其使用，大多与养身有关，此习俗一直沿袭至今，民间有“人养玉，玉养人”的说法，大意是将玉与人的身体紧密接触，是可以气血相通的，如果一个人的体质好，则玉光洁滋润，柔和如脂，人也因此面红体润。
反之，则二者皆晦暗无光。人们也因此大量制作玉枕、玉坠、玉锁、玉烟嘴，以此健体防病。此招是否有科学依据尚待考证。除此之外，古人们还在听觉上对玉寄托了很大的爱意，他们将玉佩挂在腰间步行，激荡出的声音据说可以清心。之后，人们还发明了玉笛、玉箫、玉二胡，让它们从被动发声变为主动发音。以此来让玉之人格与美德浸润于君子之乐中。
中国人制玉爱玉的历史可以追溯到７０００年前，当时新疆和田玉便有了开发和利用的历史，在华夏土地上，先后有过辽宁岫岩玉、福建寿山石、浙江青田玉、内蒙古巴林石、昌化鸡血石等无数极富特色和品质的玉被开采出来。
这些原本与石头同族的宝贝，因其具有人们所仰慕和渴望的气韵和品质，而一代又一代地跃入人们视野中，成为比金银更宝贵的东西。
