创新成果不但是前所未有、别出心裁的，而且是具有实际意义的，能够对社会发展产生现实的影响。
创新人才是这样一类人，他们有深究问题的兴趣、发现问题的激情、追求真理的执著、开放思维的能力以及具体操作的技能。“人才”概念的发展，反映了国家对于高端创新人才全方位的渴求，反映了当代经济社会发展对于高端创新人才的迫切需要。
在党的第十七届五中全会上，对于创新有着全方位的关注。不仅把科技进步和创新作为加快转变经济发展方式的重要支撑，把加快建设创新型国家作为“十二五”期间发展社会事业和改善民生的重要任务之一，而且对文化创新、社会管理创新、发展模式创新也给予充分的重视，甚至在一定意义上将创新与发展和改革相提并论。这预示着未来五年，创新将是中国大地上的主旋律。
显然，任何创新活动都是由人来完成的，那些有能力完成创新活动的人被称为创新人才，他们也许已经为社会做出了创造性的贡献，也许将要为社会做出创造性的贡献。可以认为，创新人才是与常规人才相比照的一类人才，他们分布在各行各业，他们是拥有创新人格，具有创新意识，具备创新能力，能够取得创新成果的人。
其中，创新人格表征的是创造性强个体的人格特征，美国心理学家吉尔福特曾将其归纳为以下8个方面：有高度的自觉性和独立性，不肯雷同；有旺盛的求知欲；有强烈的好奇心，对事物的运动机理有深究的动机；知识面广，善于观察；工作中讲求理性、准确性与严格性；有丰富的想象力、敏锐的直觉，喜欢抽象思维，对智力活动与游戏有广泛兴趣；富有幽默感，表现出卓越的文艺天赋；意志品质出众，能排除外界干扰，长时间地专注于某个感兴趣的问题之中。一个拥有创新人格的人更易于成长为创新人才。
创新意识则是贯穿创新过程始终的精神活动，它与创新的动机、意向和期望密切相关，表现为对创造性活动有着强烈的兴趣和热情，对现实富于怀疑性、批判性，对未知和未来富于追根究底的探索精神。创新意识对创新行动有着积极的指导和调控作用，能够支持创新行动启动、进行和完成。
创新能力是创新行动能够顺利完成的根本保证，它与创新过程中的实践环节密切关联，主要包括：敏锐的洞察能力，能够及时洞察社会发展过程中的创新需求，善于发现问题，提出问题；独立思考的能力，能够不唯书，不唯师，不唯上，不唯洋，只唯实，以怀疑的态度审视已有的结论，对事物进行客观的认识和分析；解决问题的能力，能够以广泛、扎实、可靠的知识结构为支撑，为所发现的问题提供全新的解答；等等。
创新成果则是创新活动顺利完成的标志，它是创新过程的结果，是一种具有新颖性和独特性的有价值的观点、方法、理论或产品。创新成果不但是前所未有、别出心裁的，而且是具有实际意义的，能够对社会发展产生现实的影响。
概括而言，创新人才是这样一类人：他们有深究问题的兴趣、发现问题的激情、追求真理的执著、开放思维的能力以及具体操作的技能。而且，创新人才也是多方位、多层次的，分布在社会的各个层面。在我国，创新人才可以分为科技创新型、管理创新型和实用性创新型三个层次，即专业技术方面的创新人才、党政和企业经营管理方面的创新人才和高技能创新人才与农村实用型创新人才。
人们已经逐渐认识到，在现代经济的增长中，资本等传统要素的贡献正在逐步降低，而知识和劳动力素质的提高正在发挥日益重要的作用。因此，进入 21世纪，党中央、国务院把人才看作是我国经济社会发展的第一资源，作出了实施人才强国战略的重大决策。
就在2010年的6月6日，我国正式公布了《国家中长期人才发展规划纲要（2010—2020）》（简称《人才规划纲要》），这是我国第一个中长期人才发展规划纲要，也是新中国成立以来最系统、最完整、成果最为丰富的人才战略专题研究的重大成果。《人才规划纲要》将未来十几年视为我国人才事业发展的重要战略机遇期，确定了这一时期我国人才发展的指导方针。从中我们可以看到国家对我国需要什么样的人才有着明确的指向：“造就宏大的高素质人才队伍，突出培养创新型科技人才，重视培养领军人才和复合型人才，大力开发经济社会发展重点领域急需紧缺专门人才，统筹抓好党政人才、企业经营管理人才、专业技术人才、高技能人才、农村实用人才以及社会工作人才等人才队伍建设，培养造就数以亿计的各类人才，数以千万计的专门人才和一大批拔尖创新人才。”
这里有两个重要的信息，一是将“突出培养造就创新型科技人才”放在了人才队伍建设主要任务之首，表明我国政府已经深刻地认识到建设创新型国家，关键在人才，尤其在创新型科技人才。创新型科技人才是国家最为宝贵的财富，他们的价值体现在创新上，是他们在创造新知识、发明新技术、创建新学科、引领新路径、开拓新产业，并因此成为国家竞争力的核心因素。二是使用了“拔尖创新人才”的概念。“创新人才”是比“创新型科技人才”涵盖面更为宽广的概念，可以出自各行各业，出自不同领域，出自不同层面；同时，“拔尖”又是一个非常高端、小众的词汇。这两个概念放在一起，反映了国家对于高端创新人才全方位的渴求，反映了当代经济社会发展对于高端创新人才的迫切需要。
细读《人才规划纲要》，我们能够感受到对于创新人才培养的高度重视。这种重视顺应着时代的要求，因为创新人才对于国家发展的作用越来越显著。联合国教科文组织早在 20世纪 90年代就曾指出：“发展中国家的差距，从根本上说是知识的差距，人才和劳动者素养的差距”。对于我国这样一个拥有巨大人口数量的发展中国家，要实现建设创新型国家的战略目标，取决于能否将巨大的人口压力转换成为巨大的人才资源。如果创新人才不足，我国国家竞争力就会长久停留在低级阶段，从而在国际竞争格局中处于劣势，不得不长期受制于发达国家。
这种重视和我国的人才现状密切相关，因为我国的创新人才建设确实面临着一些突出问题。用《人才规划纲要》编制工作首席专家杨伟民的话说：“我国经济结构不合理的重要方面之一是工业大而不强，包括企业不强、技术不强和产品不强。而这‘三个不强’的背后是‘两个不强’，即自主创新能力不强，人才创新能力不强。”以科技人才为例，我国科技人才队伍呈典型的“矮胖型”金字塔结构，即科技人才资源总量很大，但总体水平不高，高层次创新人才缺乏。
可以说，这种对于创新人才的高度重视体现了现实基础上的战略思维。从我国选择走建设创新型国家的道路起，就已经将创新人才推为这个时代的主角。（付立）